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第111話 社交界の罠②
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2026-07-08 06:00:12空気が、チリッと張り詰める。
来た。 彼女たちは、美津子が設定した「実家の借金のために売られ、重圧に耐えかねて泣いている娘」という公式な筋書きを、私自身の口から肯定させようとしているのだ。 ここで私が「そんなことはありません」と否定すれば、「姑の優しい心配を無下にする、強情で可愛げのない娘」という新しい札を貼られる。 泣いて俯けば、「やはり心を病みかけている」という決定的な証拠として、明日の社交界の噂に流される。 逃げ場のない、完璧な誘導尋問。「それに、透様も」 令嬢が、冷たい微笑みを浮かべて追撃をかける。「グループを背負って立たれるお忙しいお方ですのに、凛花様のお背負いになったご事情まで気にかけなければならないなんて。お優しすぎるゆえに、さぞご負担に感じていらっしゃることでしょうね」 透の重荷。 私の輪郭が、彼女たちの言葉のハサミによって、いとも簡単に切り刻まれ、歪な形に整形されようとしている。 息が浅くなりかけた。 前世の会議室で、
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死ぬために嫁がされた私、二度目の転生で冷酷御曹司と運命を変えます 第198話 春の先まで②
朝の、ひどく冷たくて、けれど新しい季節の気配を含んだ風の匂い。 私は溶けていく光を見送りながら、深く、静かに息を吸い込んだ。 ウィーン……。 遠くで、コーヒー豆を挽く電動ミルの低いモーター音が聞こえた。 ゆっくりまぶたを持ち上げる。 視界の端から、柔らかい春の朝の光が、アイボリー色のコットンのカーテンを透かして部屋の中に滑り込んできている。 天野本邸の、あの分厚く重い遮光カーテンはもうない。 肌に触れるシーツも、冷たくなった高級なシルクではなく、柔軟剤の匂いがする、洗い立ての麻の感触だった。 私はベッドの中で小さく身をよじり、深く息を吐き出した。 肺の奥に、焙煎されたコーヒーの香ばしい匂いと、フライパンでバターがかすかに焦げる匂いが流れ込んでくる。 生きていた。 私はシーツを押し除け、ベッドサイドに置かれたカーディガンを羽織って立ち上がった。 フローリングの床を素足で踏む。 あのペルシャ絨毯のように、自分の足音を吸い込んでしまう無気味な浮遊感はない。ペタ、ペタと、自分の体重が床板に伝わる微かな音が、私の耳に確かに届く。 寝室のドアを開け、リビングダイニングへと続く短い廊下を歩く。 ここは、都心から少し離れた、緑の多い住宅街にあるマンションの一室だ。 広さは、天野本邸の私室一つ分にも満たない。 キッチンから、コーヒーミルの音とフライパンを置く音が聞こえた。 キッチンのカウンターの向こう側。 天野透が、洗いざらしの白いシャツにグレーのスウェットパンツというラフな姿で、コーヒーのドリップポットを傾けていた。 彼が細いお湯の線をフィルターに落とすたびに、コーヒー粉がふっくらと膨らみ、白い湯気とともに濃厚な香りが立ち昇る。 彼の手元に視線を落とす。 捲り上げられたシャツの袖から伸びる、右腕。 肘から手首にかけての、赤黒く爛れ、ケロイド状に引きつれたあの古い火傷の痕。 彼はもう、その傷を隠そうとはしていなかった。 包帯を巻くこともなく、春の朝の光の下に堂々と晒したまま、左手で
死ぬために嫁がされた私、二度目の転生で冷酷御曹司と運命を変えます 第197話 春の先まで①
匂いがない。 温度もない。 視界の果てまで、ただ果てしない白だけが無限に広がる空間。 私は自分の足の裏が何を捉えているのかもわからないまま、その完全な静寂の中に立っていた。 あの時と同じだ。 非常階段の冷たい手すりを乗り越え、風の轟音の後に全身を包み込んだ、あの生温かくひどく粘度の高い泥のような暗闇を抜けた先。 自分が誰なのか、なぜここにいるのかすら曖昧になる、意識の漂白。 だが、今の私はあの時とは違う。 私のみぞおちのあたりには、ドクン、ドクンと規則正しく血液を送り出す心臓の鼓動が、確かな重さを持って存在していた。 視界の少し先に、小さな影が浮かび上がった。 ゆらゆらと、ひどく頼りなく揺れる、皺だらけの赤い手。 声を持たず、自分の痛みを訴える言葉の代わりに、ただ不快なノイズとしての泣き声を上げるしかできなかった、あの短い二度目の生の肉体。 酸えたアルコールの匂いと、安い煙草の煙に塗れた部屋で。 誰の耳にも届かない悲鳴を上げながら、車のダッシュボードに頭を打ちつけて呆気なく消えた、あの名もなき赤ん坊。 私はゆっくり足を踏み出し、その頼りなく揺れる小さな赤い手に向かって、自分の右手を伸ばした。 指先が空中でそっと触れ合う。 温度はなかった。それでも、小さな指は消えずにそこにあった。 「……大丈夫よ」 私は白濁した空間に、自分自身の声帯を震わせた音を響かせた。 誰かに切り取られることも、ノイズとして消費されることもない、私だけの真っ直ぐな言葉。 「私は今、私の声で息をしているわ」 小さな赤い手が微かにピクリと動いた気がした。 非常階段の風と、赤ん坊の泣き声が、一度に胸へ戻ってきた。 その結果、言葉を持てない命の理不尽さを、骨の髄まで味わうことになった。 生まれた場所が違うだけで、声を持たないだけで、いとも簡単にゴミのように踏み潰されていく命があること。 その痛みを知っているからこそ、私は現世で、天野美津子が用意した「言葉を奪い、精神を殺す箱庭」の中で、決して自分の輪郭を手
死ぬために嫁がされた私、二度目の転生で冷酷御曹司と運命を変えます 第196話 それでも、生きていてよかった⑥
「書かないと、不安になるの」 私は正直に答えた。「書いておかないと、また誰かに違う形で覚えられてしまう気がする。私が何を見て、何を感じて、何を選んだのか。残しておかないと、消えてしまう気がするの」 透はすぐには返事をしなかった。 包帯の巻かれた右腕を膝の上に置き、ゆっくり息を吐く。窓から差し込む光が、彼の火傷の痕を覆う白い布を淡く照らしていた。「消えない。……少なくとも、僕が勝手に消さない」 やがて彼は低く言った。「君の声は、僕の中に残っている」 顔を上げると、透はまっすぐ私を見ていた。「君があの温室で何を言ったか。僕の手をどう掴んだか。僕がまた一人で残ろうとした時、君がどんな声で怒ったか。僕は覚えている」 肋骨の内側が、痛いほど静かに震えた。「でも、人の記憶は曖昧よ」「そうだな。だから、君が疑うのは間違っていない」 透は小さく頷いた。「だから、記録は必要だ。君が書くことも、僕が覚えていることも。どちらか一つで足りるとは思わない。……ただ」 彼は言葉を少し探し、それから不器用に続けた。「今は、君一人で全部を紙に背負わせなくてもいい。君が忘れそうになったら、僕が言う。僕が逃げそうになったら、君が怒る。そうやって、二人で前後をつなぎ直していけばいい」「あなたも、残してくれるの？ 私一人のためじゃなくて、あなた自身の言葉で」「僕の言葉でよければ」 透は困ったように、口元だけで笑った。「うまくは書けないかもしれない。けれど、君が一人で証明し続けなくてもいいように、僕も覚えて、必要なら書く」 私はメモ帳へ視線を落とした。 誰かと同じ出来事を、同じ温度で確かめ合うためにも使えるのだ。 私は書きかけの行の続きを、ゆっくり書いた。『透さんと話す。記録は残す。けれど、私は記録だけに生きるのではない。生きて、話して、確かめ続ける』 ペン先を紙から離す。 その一行を読み返してから、私はメモ帳をそっと閉じた。
死ぬために嫁がされた私、二度目の転生で冷酷御曹司と運命を変えます 第195話 それでも、生きていてよかった⑤
透の左手が伸び、膝の上に重ねていた私の手を包んだ。「……そうか」 彼は掠れた声で呟き、私の手へ額を押し当てた。しばらくして顔を上げると、目元が赤かった。「僕も、君と生きたい」 言葉を探すように、途中で一度息を止める。「遠くへやるのではなくて。怖くても、間違えても、隣にいる方を選びたい」「また、勝手に決めてしまうかもしれない」「その時は怒ります」「……頼む。遠慮なく止めてくれ」「止めても聞かなかったら？」 透は少し考えた。「その時は、もっと怒ってくれ」「怒るだけで済まないかもしれません」「何をされる」「少なくとも、勝手に用意した航空券は破ります」 透は返事に詰まり、やがて小さく頷いた。「あれは、もうしない」「お金で解決しようとするのもです」「……努力する」「そこは、やめると言い切ってください」「やめる」 今度は迷わなかった。「当然です」 あまりに真面目に答えるので、私は笑った。透も遅れて、目元だけを緩めた。 窓の外では、冬の雲がゆっくり流れていた。 窓の外で雲が動くあいだ、私たちは手を重ねたまま、次に聞くべき言葉を急がなかった。 透の手は温かかった。以前なら、その温度に意味をつけ、彼が本当は何を考えているのかを読み解こうとしただろう。 今は、分からないことは聞けばいいと思えた。聞いても答えない時は、答えるまで待つか、怒ればいい。それは記録や証拠より曖昧で、だからこそ人と生きる方法なのだと思う。 窓から入る冬の光が、重なった手を照らしていた。 退院の日取りが決まったのは、それから三日後の午後だった。 病室の窓の外では、冬の雲が流れている。ベッド脇の小さなテーブルには、看護師が置いた常温の水と、退院手続きの書類が揃っていた。 私は枕元の引き出しから革張りのメモ帳を取り出した。 火災の夜、黒瀬が守り抜き、警
死ぬために嫁がされた私、二度目の転生で冷酷御曹司と運命を変えます 第194話 それでも、生きていてよかった④
透はその問いを投げた後、自分の右腕を見下ろした。 包帯の端から覗く火傷痕は、消毒液に濡れて、普段よりも生々しい赤を帯びている。彼は一度だけ唇を噛み、それでも布の下へ隠そうとはしなかった。 私もまた、左手の甲に残った小さな火傷の痕を見た。白い皮膚の上に、淡い赤い線が斜めに走っている。痛みはもう鈍い。だが、その線は、あの炎の中で私が確かに透の手を掴んだ証だった。「記録は、残せたわ」 私はぽつりと言った。「でも、それだけなら、私はあの温室で死んでもよかったことになる。データだけが外へ出れば、私の役目は終わるって」 透の顔が、苦しげに歪む。「違う」「ええ。違うの」 私は彼の言葉を受け取って頷いた。「私は記録だけを残して消えたいわけじゃなかった。生きて、自分の声で、これは私が見たことだと証言したかった。過去の人たちの声を残すためにも、私自身が消えないことが必要だった」 透の視線が、再び私へと戻ってくる。 透は私の返事を待った。「僕があれほど君を遠ざけようとして、君を逃がすために封筒まで突きつけたのに。君はそれを拒絶して、わざわざ死の危険がある本邸に戻り、僕の手を引いて炎の中を走った。……そこまでして、この痛みを抱えた世界で、なぜ生きようとした」 私は彼の腕から手を離し、自分の膝の上で両手を重ねた。 あの時の私は声が誰にも届かない絶望に疲れ果て、ただ波風の立たない静けさだけを求めて虚空へ足を踏み出した。 その結果、言葉を持たない赤ん坊として、誰にも一人の人間として認識されないまま、短い命を散らした。 あの暗闇の中で、私が最後に感じた、肺を焼き尽くすような強烈な渇望。「生きていたかったからよ。……それだけなら、あなたのところへ戻る理由には足りないけれど」 私は透の目を真っ直ぐに見据えて、はっきりと答えた。「静かに消えてなくなるなんて、もう二度と嫌だと思った。……理不尽で、痛くて、うるさくて、誰かの悪意に傷つけられるような世界でも。それでも、私は自分の言葉
死ぬために嫁がされた私、二度目の転生で冷酷御曹司と運命を変えます 第193話 それでも、生きていてよかった③
家のために黙って消費される生贄になることを、私は自分の意志で拒絶した。私の命の値段は、もう誰の借金とも結びついていない。 画面の隅には、温室火災の被害状況が記されていた。美津子は崩落したガラス屋根と鉄骨の下から救助され、重度の気道熱傷と一酸化炭素中毒で意識不明のままだという。 彼女が目を覚ましたとしても、完璧だと信じた箱庭はもうない。天野グループの役員たちも、不正への関与を問われ、次々と聴取を受けていた。 私はタブレットを置き、息を吐いた。 コン、コン。 病室のドアが二度叩かれ、天野透が顔を見せた。 隙のないスリーピースではなく、無地のニットと黒いスラックス。首筋から頬、右腕には新しい包帯が巻かれている。「入ってもいいか」「どうぞ」 透はパイプ椅子を引き寄せたが、すぐには座らなかった。「凛花。先に、謝らせてくれ」 私は黙って彼を見た。「君を逃がそうとした時、邪魔だと言った。君が何を望んでいるか分かっていたのに、聞く時間がないと切り捨てた」 包帯のない左手が、椅子の背を強く掴む。「守りたかったのは本当だ。でも、だから傷つけていいわけじゃない。僕は安全という言葉で、君の返事を消そうとした。母と同じことをした」「傷つきました」 私は曖昧に笑わず、そのまま答えた。 透の喉が動く。「理由が分かっても、言われたことがなくなるわけではありません」 あの朝、路上で「邪魔だ」と言われた時の冷たさは、今も胸のどこかに残っている。彼の手が震えていたことも、嘘だと分かっていたことも、その痛みを相殺はしなかった。 理解できることと、許せることは別だ。私はその二つを、今度こそ曖昧にしたくなかった。「分かっている。許してくれとは言わない。ただ、二度と勝手に君の答えを決めない。そう約束したい」「約束だけでは信用しません」「……そうだな」「信用は、これからの行動で決めます」「それでいい」 透は即座に答えた。待つ覚悟だけは、言葉より先にできているようだった。
死ぬために嫁がされた私、二度目の転生で冷酷御曹司と運命を変えます 第4話 退勤後の非常階段①
カチリ、と。 万年筆のキャップが閉まる硬い金属音が、耳の奥で反響を繰り返していた。 水科凛花（みずしな・りんか）としての呼吸を整えようと、ゆっくりと肺に空気を送り込む。 だが、冷たく管理された天野家の執務室の空気は、吸い込めば吸い込むほど、別の記憶の匂いを喉の奥へ引きずり出してきた。 古いコピー機が吐き出す排熱。 トナーの焦げた匂い。 そして、誰にも言葉が届かなくなった、あの会議室の後の、乾ききったオフィスの空気。 万年筆をデスクに置いても、指先の震えは止まらなかった。 頭に残った橘日和（たちばな・ひより）としての記憶が、終わりのない悪夢のように、再び生々しい輪郭を結び始め
死ぬために嫁がされた私、二度目の転生で冷酷御曹司と運命を変えます 第3話 インクの匂いと、会議室の息苦しさ③
正しい時系列を、前後関係を残そうとしただけなのに。 視線を泳がせ、斜め向かいに座る紗耶を見た。 彼女なら、わかってくれる。 あのチャットのやり取りの全貌を、彼女は知っているはずだ。「紗耶……」 すがるような思いで、微かに声を絞り出す。 だが。 ゆっくりと顔を上げた紗耶の瞳には、同情も、申し訳なさもなかった。 あるのは、怯えた小動物のような震え。「私……知りません」 震える声が、会議室の静寂に落ちた。「日和さんが……橘さんが、勝手にやったことです。私は、ただ、確認をお願いしただけで……こんな隠蔽工作みたいなこと、知りませんでした」 頭の中が白くなる。 紗耶の目から、
死ぬために嫁がされた私、二度目の転生で冷酷御曹司と運命を変えます 第2話 インクの匂いと、会議室の息苦しさ②
◇ カチャ、ターン。 エンターキーを叩く、乾燥したプラスチックの音。 古いコピー機が吐き出す排熱と、トナーの焦げたような微かな匂い。 喉の奥には、紙コップの底で冷え切った、安物のインスタントコーヒーの酸味がこびりついている。 モニターの青白い光が、顔の輪郭を冷たく照らし出していた。 橘日和。二十九歳。 中堅企業の広報担当。それが、数年前まで自分に割り当てられていた名前と肩書きだった。 画面に並ぶのは、無数のタイムスタンプと、社内チャットのログ。 『限定公開前の顧客リスト、誤送信されてるっぽいんですけど』 『え、マジ？』 『やばい、すぐ上に上げないと』
死ぬために嫁がされた私、二度目の転生で冷酷御曹司と運命を変えます 第1話 インクの匂いと、会議室の息苦しさ①
鼻の奥に、かすかなインクの匂いが残っていた。 手の中の金属製の万年筆は冷たく、指先に重い。 視線の先には、クリーム色をした分厚い上質紙。 その最上部に、逃げ場を塞ぐような活字が印字されている。 『婚約契約書』 黒光りする無垢材のデスクは、よく磨かれていて、触れれば指先まで冷えそうだった。空調の微かな音だけが、広い部屋の静けさに沈んでいる。 息をすることさえ、この整いすぎた空間では場違いに思えた。 万年筆の軸を、無意識に指の腹で転がす。 握るたびに、手のひらの熱が少しずつ奪われていく。その重みは、これから背負うものの重さそのものだった。 署名欄の片側には、す
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